玉石印章的分類和起源印章，用作印于文件上表示鑒定或簽署的文具，一般印章都會先沾上顏料再印上，不沾顏料、印上平面后會呈現凹凸的稱為鋼印，有些是印于蠟或火漆上、信封上的蠟印。制作材質有金屬、木頭、石頭、玉石等。

印章秦以前，無論官，私印都稱“璽”，秦統一六國后，規定皇帝的印獨稱“璽”，臣民只稱“印”。漢代也有諸侯王、王太后稱為“璽”的。唐武則天時因覺得“璽”與“死”近音（也有說法是與“息”同音），遂改稱為“寶”。唐至清沿舊制而“璽”“寶”并用。漢將軍印稱“章”。之后，印章根據歷代人民的習慣有：“印章”、“印信”、“記”、“朱記”、“合同”、“關防”、“圖章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等各種稱呼。先秦及秦漢的印章多用作封發對象、簡牘之用，把印蓋于封泥之上，以防私拆，并作信驗。而官印又象征權力。后筒簡牘易為紙帛，封泥之用漸廢。印章用朱色鈐蓋，除日常應用外，又多用于書畫題識，遂成為我國特有的藝術品之一。古代多用銅、銀、金、玉、琉璃等為印材，后有牙、角、木、水晶等，元代以后盛行石章。

古代印章的起源

中國的雕刻文字，最古老的有殷的甲骨文，周的鐘鼎文，秦的刻石等，凡在金銅玉石等素材上印雕刻的文字通稱“金石”。璽印即包括在“金石”里。璽印的起源或說商代，或說殷代，至今尚無定論。根據遺物和歷史記載，至少在春秋戰國時已出現，戰國時代已普遍使用。起初只是作為商業上交流貨物時的憑證。秦始皇統一中國后，印章范圍擴大為證明當權者權益的法物，為當權者掌握，作為統治人民的工具。

戰國時期，主張合縱的名相蘇秦佩戴過六國相印。近幾年來，出土的文物又把印章的歷史向前推進了數百年。也就是說，印章在周朝時就有了。

傳世的古代璽印，多數出于古城廢墟、河流和古墓中。有的是戰爭中戰敗者流亡時所遺棄，也有在戰爭中殉職者遺棄在戰場上的，而當時發動機慣例，凡在戰場上虜獲的印章必須上交，而官吏遷職、死后也須脫解印綬上交。其它有不少如官職連姓名的，以及吉語印、肖形印等一般是殉葬之物，而不是實品。其它在戰國時代的陶器和標準量器上，以及有些諸侯國的金幣上，都用印章蓋上名稱和記錄上制造工匠的名姓或圖記性質的符號，也被流傳下來。

古璽是先秦印章的通稱。我們現在所能看到的一般最早的印章大多是戰國古璽。這些古璽的許多文字，現在我們還不認識。朱文古璽大都配上寬邊。印文筆畫細如毫發，都出于鑄印章造。白文古璽大多加邊欄，或在中間加一豎界格，文字有鑄有鑿。官璽的印文內容有“司馬”、“司徒”等名稱外，還有各種不規則的形狀，內容還刻有吉語和生動的物圖案。朱文古璽大多加邊欄，或在中間加一豎界格，文字有鑄有鑿。

印章的種類

印章種類繁多,基本上可分為官印和私印兩類。

官?。汗俜剿弥≌?。歷代官印，各有制度，不僅名稱不同，形狀、大小、印文、紐式也有差異。印章由皇家頒發，代表權力，以區別官階和顯示爵秩。官印一般比私印大，謹嚴穩重，多四方形，有鼻紐。

私?。汗儆∫酝庥≌轮y稱。私印體制復雜，可以從字意，文字安排，制作方法，治印材料以及構成形式上分成各種類別。

1.從字義上分有

姓名字號?。河〖y刻人姓名，表字或號。漢人名多一字，其三字印，無“印”字者即字印。字印自唐宋后始以朱文二字為正格，也有于姓下加“氏”字的?，F代人也有刻筆名的，也屬此類。

齋館?。汗湃顺樽约旱木邮?，書齋命名，并常以之制成印章。唐李沁有“端居室”一印，約為此類印章的最早者。

書簡?。河∥脑谛彰蠹印皢⑹隆?，“白事”，“言事”者。今人有“再拜”，“謹封”，“頓首”者。此種印專用于書簡往來。

收藏鑒賞?。捍朔N印多用于鈐蓋書畫文物之用。它興于唐而勝于宋。唐太宗有“貞觀”，玄宗有“開元”，宋徽宗有“宣和”，皆用于御藏書畫。收藏類印多加“收藏”，“珍藏”，“藏書”，“藏畫”，“珍玩”，“密玩”，“圖書”等字樣。鑒賞類多加“鑒賞”，“珍賞”，“清賞”，“心賞”，“過目”，“眼?！钡茸謽?。校訂類印多加“校訂”，“考定”，“審定”，“鑒定”，“甑定”等字樣。

吉語?。河∥目碳榈恼Z言。如漢印中常見的“大利”，“日利”，“大幸”，“長樂”，“長幸”，“長富”，“宜子孫”，“長康壽”，“永安寧”，“日入千石”，“日利千萬”等，皆屬此類。秦代小璽有作“百疾除，永康休，萬壽寧”。也有在姓名上下附加吉語者，多見于漢代兩面印中。

成語?。簩儆陂e章之類。印文刻以成語、詩詞，或牢騷、風月、佛道等語，一般鈐蓋在書畫上。成語印盛行于宋元，傳賈似道有“賢者而后樂此”，文嘉有“肇錫余以嘉名”，文彭有“竊比于我老彭”，皆《離騷》中語，令人忍俊不禁。成語入印是從秦漢吉語印演變而來的，隨一時游戲，然當求其雋永篤雅，不能信手臆造。

肖形?。阂卜Q“象形印”，“圖案印”，刻有圖案印章的統稱。古代的肖形印，一般刻有人物，動物等的圖象，取材多樣，有龍、鳳、虎、犬、馬、魚、鳥等，以古樸取勝。肖形印多白文，有的純圖畫，有的加有文字，漢印中多有于姓名四周附以龍虎，或“四靈”（青龍、白虎、朱雀、玄武）。

署押?。阂卜Q“花押印”，系雕刻花寫姓名的所簽之押，使人不易摹仿，因作為取信的憑記。這種印信，始于宋代，一般沒有外框。元代盛行的多為長方形，一般上刻姓氏，下刻八思巴文或花押，又稱“元押”，“元戳”。

2.從文字安排上分有

白文印、朱文印、朱白相間印、回文印

3.從制作方法上分有

鑄印、鑿印、琢印、噴印、激光雕刻印、光敏印。

4.從冶印材料上分有

金印、玉印、銀印、銅印、鐵印、象牙印、犀角印、水晶印、石印等，今人尚有木質印、塑料印、有機玻璃印、光敏印等。

5.從構成形式上分有

一面印、二面印、六面印、子母印、套印